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Retinol, Retinal oder Tretinoin: Wirkstärke, Umwandlung und Ergebnisse

Sie unterscheiden sich darin, wie weit sie von Retinsäure entfernt sind, der einzigen Form, die eine Hautzelle verwerten kann. Tretinoin ist Retinsäure und braucht keine Umwandlung, Retinal ist 1 enzymatischen Schritt entfernt und Retinol 2, weshalb ein Review von 2006 Retinol bei gleicher Konzentration als 20-mal weniger wirksam als Tretinoin einstuft. Seit der Verordnung (EU) 2024/996 der Kommission darf ein in der EU verkauftes Kosmetikprodukt höchstens 0,3 Prozent Retinoläquivalent in einem Gesichtsprodukt und 0,05 Prozent in Körperlotion enthalten, sodass das stärkste legale Kosmetikprodukt unter einer verschreibungspflichtigen 0,05-Prozent-Tretinoin-Zubereitung liegt. Akne bessert sich meist innerhalb von 2 bis 3 Wochen, feine Linien innerhalb von 3 bis 4 Monaten, und dermales Kollagen braucht mehr als 6 Monate.

Die Umwandlungskette hinter jedem Retinoid

Jedes Retinoid wird an einer Frage gemessen. Wie weit ist es von Retinsäure entfernt, der einzigen Form, die die Kernrezeptoren einer Hautzelle lesen können? Tretinoin ist Retinsäure und braucht daher 0 Umwandlungsschritte. Retinal, kurz für Retinaldehyd, ist 1 Oxidationsschritt entfernt. Retinol braucht 2 Schritte, zunächst zu Retinal und dann zu Retinsäure. Retinylester wie Palmitat, Acetat und Propionat stehen noch hinter Retinol, weil der Ester erst abgespalten werden muss, bevor die Kette überhaupt beginnen kann.

Jeder Schritt kostet Wirkstärke. Ein Review von 2006 in Clinical Interventions in Aging, das sich auf Arbeiten von 1994 und 1995 stützt, beziffert Retinol bei gleicher Konzentration als 20-mal weniger wirksam als Tretinoin. Deshalb sind 0,3 Prozent Retinol und 0,05 Prozent Tretinoin keine vergleichbaren Produkte, auch wenn die Retinol-Zahl auf dem Etikett 6-mal größer ist.

Die Umwandlung ist zudem ein Engpass, den man der Verpackung nicht ansieht. Dasselbe Review merkt an, dass Retinaldehyd nur von Keratinozyten in einem bestimmten Differenzierungsstadium in Retinsäure umgewandelt wird, was die Abgabe kontrollierter macht und die Nebenwirkungen schwächer ausfallen lässt als bei Tretinoin. Dieser gesteuerte Schritt ist das Argument für Retinal.

Was die EU in einem Kosmetikprodukt jetzt erlaubt

Bis 2024 gab es für Retinol in EU-Kosmetik keine Konzentrationsgrenze. Die Verordnung (EU) 2024/996 der Kommission vom 3. April 2024 änderte das und nahm Retinol, Retinylacetat und Retinylpalmitat als Eintrag 376 in Anhang III der Verordnung (EG) Nr. 1223/2009 auf. Es gelten jetzt 2 Obergrenzen: 0,05 Prozent Retinoläquivalent in Körperlotion, und 0,3 Prozent Retinoläquivalent in jedem anderen Leave-on- und Rinse-off-Produkt, einschließlich Gesichtsprodukten.

Der Grund dafür ist nicht Hautreizung. Der Wissenschaftliche Ausschuss für Verbrauchersicherheit, der am 6. Oktober 2016 zu Vitamin A berichtete und am 24. und 25. Oktober 2022 eine überarbeitete Stellungnahme verabschiedete, bewertete diese Mengen auf der Haut als sicher, wies aber auf die gesamte Vitamin-A-Aufnahme hin. Rund 5 Prozent der Bevölkerung liegen bereits am oberen Ende der Aufnahmemenge aus Nahrung und Nahrungsergänzungsmitteln, weshalb jedes Produkt mit diesen Inhaltsstoffen jetzt den Hinweis „Enthält Vitamin A, Tagesaufnahme vor Gebrauch berücksichtigen“ tragen muss.

Zwei Daten entscheiden darüber, was noch käuflich ist. Ab dem 1. November 2025 durfte ein nicht konformes Produkt nicht mehr auf dem EU-Markt in Verkehr gebracht werden, und ab dem 1. Mai 2027 darf es überhaupt nicht mehr bereitgestellt werden. Eine 1-prozentige Retinolcreme, die 2023 noch legal war, ist heute kein legales EU-Gesichtsprodukt mehr, weshalb 0,3 Prozent die geltende Obergrenze ohne Rezept ist.

Wo ein Rezept die Rechnung verändert

Ein Rezept umgeht das Umwandlungsproblem vollständig. Topisches Tretinoin wurde von 0,001 bis 0,1 Prozent untersucht, wobei 0,05 Prozent das Arbeitspferd der Literatur zur Lichtalterung ist: eine randomisierte Doppelblindstudie mit 30 Patientinnen und Patienten über 6 Monate, ein Dosisvergleich mit 533 Patientinnen und Patienten, bei dem 0,05 Prozent sowohl 0,01 als auch 0,001 Prozent übertraf, und an anderer Stelle eine tägliche Anwendung, die über volle 12 Monate verfolgt wurde.

Der britische Gesundheitsdienst NHS nennt Tretinoin und Adapalen als die im Vereinigten Königreich für Akne eingesetzten topischen Retinoide, und die Anweisung ist genau. Einmal täglich vor dem Schlafengehen auftragen, auf alle betroffenen Gesichtsbereiche, 20 Minuten nach dem Waschen, und sparsam dosiert. Meist ist eine 6-wöchige Kur nötig, nach der viele Menschen seltener weitermachen, um ein Wiederauftreten der Akne zu verhindern.

Adapalen ist der chemische Ausreißer. Es handelt sich um ein synthetisches Retinoid der dritten Generation, das selektiv an die Retinsäurerezeptoren bindet, statt aus etwas umgewandelt zu werden, und diese Selektivität ist der Grund, warum es weniger reizt als Tretinoin. Wo man es kaufen kann, hängt vom Land ab. Im Vereinigten Königreich ist es verschreibungspflichtig, während die US-amerikanische Arzneimittelbehörde FDA ein 0,1-prozentiges Adapalen-Gel 2016 für die freiverkäufliche Abgabe ab 12 Jahren freigab. Die Evidenz zur Hautalterung ist dünn und stützt sich auf eine einzelne, an 2 Zentren durchgeführte randomisierte Studie mit 83 Patientinnen und Patienten mit aktinischen Keratosen und solaren Lentigines, bei 0,1 und 0,3 Prozent, gegenüber Jahrzehnten an Tretinoin-Studien. Die auf dem Etikett gedruckte Stärke und die an der Zelle ankommende Stärke sind zwei verschiedene Größen.

Wie lange es dauert, bis sich etwas zeigt

Akne und Hautalterung laufen auf unterschiedlichen Uhren. Bei Akne warnt die Arzneimittelinformation zu topischem Tretinoin der US-amerikanischen National Library of Medicine, dass sich die Haut in den ersten 7 bis 10 Tagen wahrscheinlich verschlechtert, mit Rötung, Schuppung und mehr Unreinheiten, bevor sich ab 2 bis 3 Wochen eine Besserung zeigt und manchmal erst nach mehr als 6 Wochen.

Bei Linien und Hauttextur sind die Zeitangaben länger. Dieselbe Arzneimittelinformation setzt eine spürbare Veränderung der Fältchen bei 3 bis 4 Monaten an, manchmal bis zu 6 Monaten. Eine merkliche Besserung auf dermaler Ebene braucht mehr als 6 Monate Tretinoin, und in einer 22-monatigen Studie mit 16 Patientinnen und Patienten, die mit 0,1 Prozent begannen, stieg die Faltenbesserung bis etwa zum 10. Monat weiter an und blieb danach stabil.

Diese Kluft zwischen Oberfläche und Lederhaut erklärt die meiste Enttäuschung. Die Zellerneuerung reagiert innerhalb von Wochen, was sich als glattere und leicht rosigere Haut zeigt. Kollagen reagiert innerhalb von Jahreszeiten. Ein Retinoid in Woche 8 zu beurteilen bedeutet, ein frühes Bild eines 12-monatigen Prozesses zu lesen, und Vorher-Nachher-Fotos, die bei unterschiedlichem Licht aufgenommen wurden, zeigen einem, was man sehen möchte.

Konzentration, Verträglichkeit und die Eingewöhnung

Mehr ist nicht automatisch besser. Eine Studie von 2022 im International Journal of Cosmetic Science ließ 218 Frauen zwischen 35 und 70 Jahren 6 Wochen lang Retinol mit steigender Häufigkeit anwenden, 115 davon mit 0,3 Prozent und 103 mit 1 Prozent. In der niedrigeren Gruppe berichteten 88,7 Prozent von keiner oder nur einer milden Reaktion, gegenüber 62,1 Prozent bei 1 Prozent, ein Unterschied, der statistisch Bestand hatte.

Dieselbe Arbeit maß auch, was die höhere Zahl tatsächlich bringt. In einem Okklusions-Pflastertest an 5 Freiwilligen zwischen 66 und 84 Jahren über 12 Tage stieg die Epidermisdicke von anfänglich 42,3 Mikrometern auf 92,7 Mikrometer unter 0,3 Prozent Retinol und 122,3 Mikrometer unter 1 Prozent. Das sind Biopsien unter einem Pflaster, kein morgens gewaschenes Gesicht, und die Arbeit wurde von einem Kosmetikunternehmen finanziert, dessen Mitarbeitende zu den Autorinnen und Autoren zählen.

Ester markieren das andere Ende der Spanne. Eine doppelblinde, placebokontrollierte Studie mit 60 Personen testete 0,15 Prozent Retinylpropionat über 48 Wochen und fand keinen signifikanten Vorteil gegenüber Placebo bei irgendeinem Zeichen der Lichtalterung. Retinal steht am entgegengesetzten Pol: In einem randomisierten Vergleich mit 125 Freiwilligen erreichte 0,05 Prozent Retinaldehyd bei Falten und Rauigkeit dasselbe Ergebnis wie 0,05 Prozent Retinsäure, bei weniger irritativen Reaktionen. Eine frühere offene Studie mit 32 Frauen bei 0,05 Prozent über 4 Monate berichtete von weniger Rauigkeit und groben Falten, aber offene Studien ohne Kontrollgruppe sind hier die schwächste Evidenz.

Wer darauf verzichten sollte

Schwangerschaft ist die klare Grenze. Der NHS gibt an, dass topische Retinoide während der Schwangerschaft wegen des Risikos von Geburtsfehlern nicht geeignet sind. Wenn Sie schwanger sind, eine Schwangerschaft planen oder stillen, sollten Sie vor Beginn oder Wiederaufnahme ärztlichen oder pharmazeutischen Rat einholen, und auch die Arzneimittelinformation zu topischem Tretinoin verlangt dies, mit dem Hinweis, die Ärztin oder den Arzt zu informieren, falls Sie während der Anwendung schwanger werden. Orale Retinoide unterliegen noch strengeren Regeln zur Schwangerschaftsverhütung und sind nie eine kosmetische Entscheidung.

Lassen Sie ein Retinoid während eines Ekzem- oder Rosacea-Schubs beiseite, auf verletzter oder sonnenverbrannter Haut, und in jeder Woche, in der Sie auch starke Säuren verwenden oder sich von einem Peeling erholen. Retinoide erhöhen die Lichtempfindlichkeit gegenüber Sonne und Sonnenbänken, weshalb ein Sonnenschutzmittel jeden Morgen fester Bestandteil der Methode ist und nicht nur nebenbei läuft. Bei dunkleren Hauttönen kann dieselbe Reizung einen dunklen Fleck hinterlassen, der die Rötung um Monate überdauert, was eher für eine langsamere Eingewöhnung spricht als für ein stärkeres Produkt.

Die eigentliche Retinoid-Reaktion, also Jucken, Brennen, Rötung und Schuppung, fällt bei Tretinoin und Tazaroten stärker aus als bei Retinol oder Retinal. Milde Reizung und Stechen führt der NHS als häufigste Nebenwirkungen eines topischen Retinoids auf. Schwellung, nässende Haut oder ein sich ausbreitender Ausschlag gehören nicht dazu, und das ist ein Grund, eine Ärztin oder einen Arzt aufzusuchen.

Eine 12-wöchige Eingewöhnung, die die meiste Haut verträgt

Häufig gefragt

Ist Retinal stärker als Retinol?

Retinal ist 1 enzymatischen Schritt von Retinsäure entfernt, Retinol dagegen 2, sodass weniger Umwandlung zwischen dem aufgetragenen Molekül und der von den Rezeptoren gelesenen Form steht. In einer randomisierten Studie mit 125 Freiwilligen erzielte 0,05 Prozent Retinaldehyd bei Falten und Rauigkeit dasselbe Ergebnis wie 0,05 Prozent Retinsäure, bei weniger irritativen Reaktionen.

Warum wurde Retinol in der EU auf 0,3 Prozent begrenzt?

Die Verordnung (EU) 2024/996 der Kommission begrenzte Vitamin A in Kosmetik auf 0,3 Prozent Retinoläquivalent bei Gesichtsprodukten und 0,05 Prozent bei Körperlotion, gestützt auf den Wissenschaftlichen Ausschuss für Verbrauchersicherheit. Die Sorge galt der gesamten Vitamin-A-Aufnahme bei den rund 5 Prozent der Menschen, die aus Nahrung und Nahrungsergänzungsmitteln bereits am oberen Ende der Aufnahmemenge liegen, nicht der Reizung auf der Haut.

Kann ich ein Retinoid während der Schwangerschaft oder Stillzeit verwenden?

Nein. Der NHS gibt an, dass topische Retinoide während der Schwangerschaft wegen des Risikos von Geburtsfehlern nicht geeignet sind, und die Arzneimittelinformation zu topischem Tretinoin verlangt, die Ärztin oder den Arzt zu informieren, wenn Sie schwanger sind, eine Schwangerschaft planen oder stillen.

Wie lange dauert es, bis ich etwas sehe?

Akne bessert sich meist ab 2 bis 3 Wochen und braucht manchmal mehr als 6, wobei eine 6-wöchige Kur der übliche Plan ist. Feine Linien brauchen 3 bis 4 Monate und manchmal bis zu 6, und neues dermales Kollagen wurde erst nach mehr als 6 Monaten Tretinoin nachgewiesen.

Ist Schuppung in den ersten Wochen normal?

Milde Reizung und Stechen sind die häufigsten Nebenwirkungen topischer Retinoide, und bei Tretinoin gegen Akne wird die Haut in den ersten 7 bis 10 Tagen oft röter und schuppiger. Ein sich ausbreitender Ausschlag, Schwellung oder nässende Haut gehören nicht dazu und brauchen ärztlichen Rat.

Wirkt ein höherer Prozentsatz besser?

Nicht zuverlässig. Unter 218 Frauen berichteten 88,7 Prozent bei 0,3 Prozent Retinol von keiner oder nur einer milden Reaktion, gegenüber 62,1 Prozent bei 1 Prozent, und eine an 60 Personen über 48 Wochen getestete Creme mit 0,15 Prozent Retinylpropionat zeigte keinen signifikanten Vorteil gegenüber Placebo.

Quellen

• Commission Regulation (EU) 2024/996 of 3 April 2024 · Der EU-Rechtstext, der Retinol, Retinylacetat und Retinylpalmitat als Eintrag 376 in Anhang III der Verordnung (EG) Nr. 1223/2009 aufnimmt. Quelle für die 0,05-Prozent-Grenze für Retinoläquivalent bei Körperlotion, die 0,3-Prozent-Grenze für andere Leave-on- und Rinse-off-Produkte, den verpflichtenden Vitamin-A-Kennzeichnungssatz, die Daten der SCCS-Stellungnahme sowie die Fristen 1. November 2025 und 1. Mai 2027.
• Retinoids in the treatment of skin aging, Clinical Interventions in Aging 2006 · Review, gehostet von der US-amerikanischen National Library of Medicine. Quelle für den Umwandlungsweg, den Befund, dass Retinol 20-mal weniger wirksam ist als Tretinoin, die Retinaldehyd-Studien mit 32 und 125 Freiwilligen, die Studie mit 0,15 Prozent Retinylpropionat an 60 Personen über 48 Wochen, die Tretinoin-Dosisvergleiche mit 30 und 533 Patientinnen und Patienten, die 22-monatige Tretinoin-Studie mit 16 Patientinnen und Patienten sowie die Adapalen-Studie mit 83 Patientinnen und Patienten.
• Multifaceted amelioration of cutaneous photoageing by 0.3 percent retinol, International Journal of Cosmetic Science 2022 · Verträglichkeitsstudie mit 218 Frauen zwischen 35 und 70 Jahren sowie ein 12-tägiger Pflastertest an 5 Freiwilligen zwischen 66 und 84 Jahren. Quelle für die Verträglichkeitswerte von 88,7 Prozent und 62,1 Prozent sowie die Epidermisdicken-Messungen von 42,3, 92,7 und 122,3 Mikrometern. Die Arbeit wurde durch ein Förderprogramm eines Kosmetikunternehmens finanziert, dessen Mitarbeitende zu den Autorinnen und Autoren zählen, weshalb sie hier als Industrieevidenz eingeordnet wird.
• Acne treatment, NHS · Leitfaden des britischen Gesundheitsdienstes. Quelle für die 6-wöchige Kur, die Anweisung, einmal täglich vor dem Schlafengehen und 20 Minuten nach dem Waschen aufzutragen, die Nennung von Tretinoin und Adapalen, die üblichen Nebenwirkungen sowie die Aussage, dass topische Retinoide während der Schwangerschaft wegen des Risikos von Geburtsfehlern nicht geeignet sind.
• Tretinoin topical, MedlinePlus drug information · Arzneimittelinformation der US-amerikanischen National Library of Medicine. Quelle für die 7 bis 10 Tage der Verschlimmerung, die Besserung nach 2 bis 3 Wochen und manchmal erst nach mehr als 6, das Zeitfenster von 3 bis 4 Monaten und bis zu 6 Monaten für Fältchen, die Warnung zu Sonne und Sonnenbänken sowie den Hinweis zu Schwangerschaft und Stillzeit.

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Dieser Ratgeber dient der allgemeinen Information. Er ersetzt nicht die Beratung durch eine Hautärztin oder einen Hautarzt, eine Ärztin oder einen Arzt, eine qualifizierte Fachkraft oder eine Untersuchung.